Pada tahun 1875, Matthew Webb mencetak sejarah yang menginspirasi dunia: ia menjadi orang pertama yang berhasil menyeberangi Selat Inggris dengan berenang. Pencapaian luar biasa ini bukan sekadar rekor, melainkan simbol ketahanan manusia yang tak terbatas. Kisah Matthew Webb membuktikan bahwa dengan tekad kuat, batas fisik dapat dilewati, mengukir namanya dalam sejarah renang jarak jauh.
Selat Inggris, dengan arus yang kuat, suhu air yang dingin, dan jarak sekitar 34 kilometer (garis lurus), adalah tantangan alam yang sangat berat. Matthew Webb menghadapi semua itu, berenang tanpa henti selama 21 jam 45 menit. Ketahanan fisik dan mentalnya sungguh di luar dugaan, memukau publik pada masa itu.
Keberhasilan Matthew Webb menggunakan gaya dada (breaststroke) yang lambat namun efisien untuk perjalanan jarak jauh. Ia tidak mengandalkan kecepatan, melainkan stamina dan konsistensi. Strateginya adalah menjaga ritme yang stabil dan terus bergerak maju, menghadapi setiap tantangan arus dan kelelahan yang datang.
Perjalanan epik Matthew Webb dimulai dari Dover, Inggris, dan berakhir di dekat Calais, Prancis. Selama perjalanan, ia hanya mengandalkan asupan makanan dan minuman yang dilemparkan kepadanya dari perahu pendamping. Ini adalah perjuangan murni antara manusia melawan elemen alam yang keras.
Pencapaian Matthew Webb menjadi berita utama di seluruh dunia, menjadikannya pahlawan nasional dan inspirasi bagi banyak orang. Ia membuktikan bahwa renang bukan hanya olahraga kompetitif di kolam, tetapi juga arena untuk menguji batas ketahanan manusia di perairan terbuka.
Kisah juga memicu minat yang lebih besar terhadap renang jarak jauh dan open water swimming. Banyak yang kemudian mencoba mengikuti jejaknya, meskipun hanya sedikit yang berhasil. Ia membuka era baru dalam eksplorasi ketahanan fisik manusia di dalam air.
Warisan tidak hanya terbatas pada rekor. Ia menjadi simbol keberanian, tekad, dan semangat pantang menyerah. Kisahnya terus diceritakan untuk menginspirasi atlet dan individu untuk menghadapi tantangan besar dalam hidup mereka, baik di dalam maupun di luar air.
Dengan demikian, menyeberangi Selat Inggris pada tahun 1875 adalah salah satu momen paling ikonik dalam sejarah renang. Pencapaiannya bukan hanya tentang rekor, tetapi tentang ketahanan luar biasa yang melampaui batas, mengukir nama Webb sebagai legenda sejati dalam dunia olahraga air.