Provinsi Bengkulu memiliki garis pantai yang panjang dan mempesona, namun memasuki tahun 2026, sebuah fenomena sosial dan psikologis yang unik mulai teramati di kalangan generasi mudanya. Secara logika, anak-anak yang tumbuh di lingkungan pantai seharusnya memiliki kedekatan alami dengan air, namun kenyataannya banyak dari mereka yang justru menunjukkan gejala kecemasan terhadap ombak. Muncul pertanyaan besar di tengah masyarakat: mengapa anak pesisir yang secara historis merupakan penakluk samudra, kini justru merasa takut berenang di halaman rumah mereka sendiri? Fenomena ini bukan sekadar masalah keberanian, melainkan akumulasi dari perubahan lingkungan dan trauma kolektif yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir.
Salah satu alasan utama di balik ketakutan ini adalah perubahan drastis pada topografi dasar laut di sepanjang pesisir Bengkulu. Akibat abrasi yang kian parah dan perubahan arus bawah laut yang sulit diprediksi, banyak titik yang dulunya aman kini menjadi area berbahaya dengan arus balik (rip current) yang mematikan. Orang tua di pemukiman nelayan kini lebih sering melarang anak-anak mereka mendekati air karena kekhawatiran akan keselamatan nyawa. Ketakutan yang ditanamkan sejak dini ini secara perlahan mengikis insting alami mereka sebagai pelaut, sehingga aktivitas berenang di laut yang dulunya menjadi rutinitas harian, kini dianggap sebagai tindakan yang sangat berisiko tinggi.
Selain faktor keamanan fisik, polusi laut juga berperan besar dalam menciptakan rasa enggan tersebut. Di tahun 2026, limbah industri dan sampah plastik yang terbawa arus sering kali menumpuk di area pinggiran pantai, membuat air laut kehilangan kejernihannya dan menimbulkan rasa gatal pada kulit. Pengalaman buruk saat bersentuhan dengan air yang terkontaminasi membuat anak pesisir lebih memilih untuk menghabiskan waktu di daratan atau di kolam renang buatan jika tersedia. Hilangnya kenyamanan saat berinteraksi dengan alam membuat hubungan emosional antara masyarakat pesisir dan laut semakin renggang, sebuah ironi bagi wilayah yang identitasnya dibangun dari kejayaan maritim.
Trauma bencana alam juga menjadi faktor yang tidak bisa diabaikan. Sebagai wilayah yang berada di jalur cincin api, Bengkulu sering kali mengalami guncangan gempa yang memicu peringatan dini tsunami. Frekuensi peringatan yang tinggi membuat anak-anak memiliki persepsi bahwa laut adalah ancaman besar, bukan lagi teman bermain.